Van drukkerij naar brownies: maak kennis met Andre!

Je stapt binnen in een gezellige, nette zaak waar de geur van koffie en lekkernijen je tegemoet komt. De sfeer is warm, de medewerkers begroeten je met een glimlach en je voelt je meteen welkom. Bij Brownies&downieS in Almelo draait alles om kansen geven aan mensen met een beperking. Dit is precies wat André, de eigenaar, voor ogen had toen hij besloot zijn hart en ziel in dit avontuur te steken.

André is een ondernemer met een hart voor de gemeenschap. Zijn verhaal is er een van verandering, kansen en een diepe betrokkenheid bij mensen die soms over het hoofd worden gezien. Als eigenaar van Brownies&downieS in Almelo heeft hij niet alleen een succesvolle onderneming opgebouwd, maar ook een plek gecreëerd waar mensen met een beperking een kans krijgen om te werken en zich te ontwikkelen.

Even terug in de tijd: op 19-jarige leeftijd startte André zijn carrière in een drukkerij. Gedreven en met een flinke dosis doorzettingsvermogen en een ondernemersgeest klom hij op binnen het bedrijf en werd hij uiteindelijk leidinggevende. "We bedienden klanten uit heel Europa. Dat vond ik geweldig. Ik had het naar mijn zin en de zaak groeide snel." In 2008 besloot hij het bedrijf over te nemen. De verantwoordelijkheid die daarbij kwam kijken was enorm, maar het werk gaf hem voldoening. Hij werkte samen met zijn team aan producties en was hij dagelijks actief in de werkplaats.

Inmiddels is het 2016, er begint iets te kriebelen bij Andre. Na jaren van hard werken in de drukkerij voelde hij dat er meer was dan alleen het runnen van een bedrijf. Hij wilde iets doen dat betekenis had voor de mensen om hem heen, iets wat verder ging dan het maken van producten en het bedienen van klanten. In 2016 maakte hij dan ook de keuze: hij verkocht zijn drukkerij. "Ik besloot me vanaf toen alleen nog maar bezig te houden met vrijwilligerswerk."

Zijn focus kwam te liggen op ouderen en jongeren met een beperking. Hij werkte met hen, ondersteunde ouderen, bracht boodschappen rond en werkte in de mantelzorg. Hij heeft zelfs de pendelbus van het ziekenhuis 2 dagen in de week gereden. Het gaf hem veel voldoening, maar vooral de plezier die hij ervan had was voor hem duidelijk. "Ik heb allerlei mensen gesproken, nieuwe mensen ontmoet. Dat is toch geweldig?!"

Op een dag zag hij een advertentie voor Brownies&downieS, een keten die mensen met een beperking de kans biedt om te werken in een gezellige en ondersteunende omgeving. De boodschap sprak hem meteen aan. Hoewel André geen ervaring had in de zorg, voelde hij een sterke drang om deze kans te grijpen. “Ik had het nog nooit gedaan, maar ik dacht: ‘Ik denk dat ik het wel kan.’” Zonder aarzeling stapte hij in de auto, reed naar Veghel voor een gesprek en het klikte direct. Dit voelde als de juiste stap.

Nu, drie jaar later, is Brownies&downieS Almelo een succes. André heeft een plek gecreëerd waar zowel gasten als medewerkers zich gezien en gewaardeerd voelen. Zijn team bestaat uit mensen met een beperking die, met de juiste begeleiding en steun, een belangrijke rol spelen in de zaak. Gasten komen niet alleen voor de lekkernijen, maar ook voor de sfeer die André en zijn team uitstralen. Het is een plek van verbondenheid, waar mensen niet alleen werken, maar ook groeien.

“Het is mooi om te zien hoe mensen groeien als ze de ruimte krijgen. Ik vind het belangrijk om mensen een kans te geven, te laten zien wat ze waard zijn.” Het ondernemerschap dat hij nu uitoefent, is meer dan alleen een manier om zijn brood te verdienen. Het is zijn manier om iets terug te geven aan de gemeenschap, iets wat precies bij hem past: mensen helpen, met elkaar verbinden en een plek creëren waar iedereen telt.

Brownies&downieS in Almelo is daarmee veel meer dan een bedrijf. Het is een plek waar kansen worden gecreëerd, waar ondernemerschap hand in hand gaat met maatschappelijke betrokkenheid, en waar iedereen, ongeacht achtergrond of beperking, een kans krijgt om te stralen. Het is het resultaat van André’s geloof in mensen, zijn ondernemersgeest en zijn passie voor het maken van een verschil.